Affenpocken in Deutschland – besteht Grund zur Sorge?

Affenpocken sind eine Virusinfektion und eng verwandt mit den heute als ausgerottet geltenden menschlichen Pocken (Variola). Bei Affenpocken handelt es sich um eine sogenannte Zoonose, also eine Krankheit, die wechselseitig zwischen Tieren und Menschen übertragen werden kann. Zwar wurde sie zuerst bei Affen entdeckt, ihre Hauptwirte sind aber tatsächlich Nagetiere wie Ratten, Bilche (Schlafmäuse) oder Spitzmäuse. Affen und Menschen sind Fehlwirte für das Affenpocken-Virus.

Ja. Der Impfstoff Imvanex/Jynneos ist bereits 2013 als Impfstoff für Pocken zugelassen worden und im Juli 2022 auch als Schutzimpfung gegen Affenpocken in der Europäischen Union (EU) und damit auch in Deutschland. In den USA ist der Impfstoff unter dem Namen Jynneos und in Kanada unter dem Namen Imvamune bereits seit mehreren Jahren gegen Affenpocken zugelassen.

Es handelt sich um einen Lebendimpfstoff mit Viren, die im Menschen nicht vermehrungsfähig sind. Der Impfstoff beruht auf einem abgeschwächten Kuhpockenvirus (modifiziertes Vaccinia-Virus Ankara, MVA-Impfstoff). 

Derzeit wird in Deutschland mit dem Impfstoff Jynneos geimpft. Da aktuell nicht genug Impfstoff vorrätig ist, um alle Personen, die in der Impfempfehlung umfasst sind, zu impfen, sollen aktuell zunächst die Erstimpfungen durchgeführt werden. Diese bieten bereits einen sehr guten Schutz. Dafür sollte die zweite Impfstoffdosis etwas später gegeben werden. 

Zu den frühen Anzeichen einer Infektion mit Affenpocken zählen grippeähnliche Symptome wie Fieber, Muskel-, Gelenk- und Rückenschmerzen sowie geschwollene Lymphknoten und Abgeschlagenheit.

Nach wenigen Tagen zeigt sich dann der namengebende Hautausschlag, zunächst als kleine Erhebungen, die sich später zu den charakteristischen sekretgefüllten Bläschen entwickeln. In den meisten Fällen tauchen die Pusteln zuerst im Gesicht auf und breiten sich von dort auf den ganzen Körper aus – bis hin zu Handflächen und Fußsohlen, Mundschleimhaut und Genitalien. Auch die Bindehaut oder Augenhornhaut können betroffen sein.

Ähnlich wie bei Windpocken oder Herpes verkrusten die Pusteln und fallen schließlich ab. Dabei können sie kreisförmige Narben hinterlassen.

Eine Infektion mit Affenpocken verläuft meist mild und heilt in der Regel innerhalb weniger Wochen aus. Schwere oder gar tödliche Verläufe sind selten.

In Afrika stecken sich Menschen meist durch den Verzehr von oder den Kontakt mit infizierten Tieren oder deren Ausscheidungen mit Affenpocken an. Für die seltene Übertragung von Mensch zu Mensch ist ein enger Kontakt nötig, denn – soweit der aktuelle Wissensstand – Affenpocken werden durch Schmier- und Tröpfcheninfektion übertragen.

Insbesondere das wässrige Sekret der Pusteln und die verschorfte Haut sind sehr infektiös. Das gilt auch für kontaminierte Gegenstände wie Kleidung oder Bettwäsche. Aber auch Körperflüssigkeiten wie Speichel können das Virus übertragen. Eine Tröpfcheninfektion ist zudem schon möglich, bevor der Hautausschlag auftritt. Man kann sich also z. B. im längeren Gespräch mit Infizierten über Speicheltröpfchen anstecken.

Die Inkubationszeit – also die Zeit zwischen Ansteckung und Ausbruch der ersten Symptome – beträgt bei Affenpocken sieben bis 21 Tage.

Bislang sind sich Experten einig, dass es zu keiner Affenpocken-Pandemie kommen wird. Das Virus ist deutlich weniger ansteckend als Covid, da es fast nur durch engen Körperkontakt bzw. Kontakt mit Körperflüssigkeiten übertragen wird.

Zudem haben Affenpocken eine vergleichsweise lange Inkubationszeit, in der die Infizierten ersten Erkenntnissen zufolge wenig ansteckend sind, da sich noch keine infektiösen Pusteln gebildet haben.

Auch wenn die Krankheit äußerst selten ist: Wenn Sie unter den oben genannten Symptomen leiden und/oder einen ungewöhnlichen Ausschlag an sich bemerken bzw. einen konkreten Verdacht auf Affenpocken haben, sollten Sie ihren Hausarzt oder gegebenenfalls eine HIV-Schwerpunktpraxis telefonisch kontaktieren.

Hatten Sie engen Kontakt zu einer infizierten Person, rät das RKI, dies dem lokalen Gesundheitsamt zu melden. Bei ersten Symptomen sollten Sie den Kontakt zu anderen Menschen vermeiden.

Bisher wird nur in bestimmten Fällen eine Labordiagnostik für Affenpockenviren angeordnet. Voraussetzung sind die entsprechenden Symptome und zusätzlich

Aufgrund der aktuellen Lage sollen laut RKI eventuell demnächst auch Menschen mit unklaren pockenähnlichen Hautveränderungen, auf die die zusätzlichen Kriterien nicht zutreffen, für eine Labordiagnostik infrage kommen.

In der Regel heilen Affenpocken innerhalb weniger Wochen von allein aus. Symptome wie Fieber und Schmerzen können bei Bedarf mit Medikamenten gelindert werden.

Das Medikament Tecovirimat kann die Vermehrung der Viren im Körper hemmen. Es wird Patienten mit schweren Verläufen oder Immunschwäche verabreicht.

Nach Angaben der US-Seuchenschutzbehörde (Centers for Disease Control and Prevention, kurz CDC) kann der Impfstoff Imvanex den Ausbruch von Symptomen verhindern, sofern der Patient die Impfung innerhalb von vier Tagen nach der Ansteckung erhält.

Im Kontakt mit Infizierten sollten Sie infektiöse Hautveränderungen nicht berühren. Ein Mund-Nasen-Schutz kann zudem eine Infektion über Tröpfchen verhindern, die Infizierte beim Sprechen, Husten und Niesen an die Umgebung abgeben.

Menschen, die gegen Pocken geimpft sind, haben nach aktuellen Erkenntnissen in gewissem Maße auch einen Schutz vor Affenpocken.