Medical Gaslighting: Wenn Ärzt*innen Beschwerden nicht ernst nehmen

Der Begriff Medical Gaslighting beschreibt ein Phänomen, das in den letzten Jahren zunehmend Aufmerksamkeit bekommt: Er bezeichnet Situationen, in denen Ärzt*innen die gesundheitlichen Beschwerden von Patient:innen herunterspielen, anzweifeln oder psychologisieren – also nicht als reale körperliche Symptome anerkennen.

Der Begriff leitet sich vom englischen Wort Gaslighting ab, das ursprünglich eine Form psychologischer Manipulation bezeichnet, bei der Betroffene dazu gebracht werden, an ihrem eigenen Wahrnehmungsvermögen zu zweifeln.

Im medizinischen Kontext kann dies bedeuten, dass eine Person wiederholt hört: „Das ist nur Stress“, „Sie übertreiben“, oder „Ihre Werte sind völlig in Ordnung, da ist nichts.“ Betroffene gehen dann oft mit dem Gefühl nach Hause, überempfindlich zu sein oder sich ihre Symptome einzubilden. Häufig vergehen dadurch Monate oder Jahre, bis eine tatsächliche Diagnose gestellt wird – wenn überhaupt.

Medical Gaslighting ist also nicht nur emotional belastend, sondern kann auch schwere gesundheitliche Konsequenzen haben, weil notwendige Behandlungen zu spät oder nie erfolgen.

Medical Gaslighting betrifft grundsätzlich alle Menschen, aber nicht alle gleich stark. Besonders häufig erleben es Frauen.

Hier spielt der sogenannte Gender-Health-Gap eine zentrale Rolle: Er beschreibt die systematischen Unterschiede in der medizinischen Versorgung zwischen den Geschlechtern, insbesondere zulasten von Frauen. Sie hören dann oft Sätze wie: „Das ist ganz normal“, „Das haben viele Frauen“, „Da müssen Frauen einfach durch" oder „Das spielt sich alles in Ihrem im Kopf ab“. 

Medical Gaslighting entsteht oft nicht unbedingt absichtlich und meist aus einer Kombination struktureller, psychologischer und gesellschaftlicher Faktoren.

Ein zentraler Punkt ist der Zeitdruck im Gesundheitssystem. Ärzt*innen müssen oft innerhalb weniger Minuten Diagnosen stellen und Entscheidungen treffen. Komplexe oder unspezifische Symptome passen da oft nicht ins Raster. Wenn dann gängige Laborwerte unauffällig sind, wird schnell angenommen, dass kein ernstes Problem vorliegt.

Hinzu kommt ein traditionelles medizinisches Selbstverständnis, das objektive Messwerte über subjektive Patientenerfahrungen stellt. Gefühle, Schmerzen oder Erschöpfung gelten dabei oft als „weiche Faktoren“, die weniger Gewicht haben als Labor- oder Bilddiagnostik. Gerade bei Erkrankungen, die schwer messbar sind, fühlen sich Betroffene häufig unverstanden, und bildgebende Verfahren werden sowieso oft erst nach zahlreichen Arztbesuchen veranlasst.

Auch geschlechtsspezifische Vorurteile spielen eine Rolle. Frauen wurde historisch eine größere emotionale Instabilität oder „Hysterie“ unterstellt – ein Begriff, der bis ins 20. Jahrhundert hinein medizinisch verwendet wurde. Diese Denkmuster wirken bis heute nach: Studien zeigen, dass Ärzt:innen Symptome bei Männern eher körperlichen, bei Frauen hingegen psychischen Ursachen zuschreiben. 

Zudem fehlt es in Forschung und Lehre noch immer an Diversität. Viele medizinische Studien basieren auf männlichen Probanden, wodurch geschlechtsspezifische Unterschiede – wie etwa beim Herzinfarkt – in der Symptomatik übersehen werden. Geschlechtersensible Medizin sollte längst zum Standard im Medizinstudium gehören, ist dort jedoch weiterhin die Ausnahme.

Hinzu kommen laut Expert*innen Unterschiede in der Kommunikation. So würden Frauen ein starkes Druckgefühl im Gegensatz zu Männern nicht als Schmerz bezeichnen. Hier sind wieder Ärzt*innen gefordert, den Symptomen genau auf den Grund zu gehen und sich somit auch ausreichend Zeit für Anamnese und Untersuchung zu nehmen. Auch dieser Aspekt gehört zur Gendermedizin und sollte in einem ausführlichen Anamnese-Gespräch mitbedacht werden.