Gendermedizin: Frauen sind gesundheitlich oft benachteiligt

Eine geschlechtsspezifische Medizin berücksichtigt die Unterschiede von Frauen und Männern in Bezug zu verschiedenen Krankheiten. Dabei spielen biologische Unterschiede sowie soziokulturelle Unterschiede eine Rolle. Beide Bereiche beeinflussen sich je nach Geschlecht ganz unterschiedlich und erfordern daher eine geschlechtsspezifische Diagnose, Pathogenese (Entstehung und Entwicklung einer Krankheit), Therapie und Prävention von Erkrankungen. Passiert dies nicht, ist auch vom Gender Health Gap die Rede.

Lange Zeit stand ausschließlich der männliche Körper im Mittelpunkt des Medizinstudiums. Eine Umfrage des Deutschen Ärztinnenbundes (DÄB)  ergab, dass geschlechtsspezifische Medizin an den medizinischen Fakultäten in Deutschland bislang nur unzureichend und sehr unterschiedlich gelehrt wird. Zudem wird bemängelt, dass auch die Medizinstudierenden selbst noch nicht offen genug für eine geschlechtssensible Medizin seien. Nähere Informationen zur Studie findet ihr beim Deutschen Ärzteblatt.

Auch in der Forschung werden beispielsweise Tests eines Wirkstoffes oft nur an männlichen Mäusen durchgeführt. Schlägt ein Wirkstoff nur bei weiblichen Mäusen gut an, spielt dieser für die weitere Entwicklung eines Medikaments gewöhnlich keine Rolle mehr. Von Medikamententests werden Frauen bis heute häufig ausgeschlossen. Die Gründe dafür seien beispielsweise Hormonschwankungen, die die Ergebnisse unbrauchbar machen könnten und gefährliche Risiken und Spätfolgen durch eine Schwangerschaft und Geburt eines Kindes.

Ein weiterer Grund, der oft bestritten wird: patriarchale Strukturen. Bis heute wird in vielen Teilen Männern ein höherer Stellenwert in der Gesellschaft zugeschrieben als Frauen. Der Gender Health Gap bedeutet daher auch, dass Erkrankungen, die häufiger oder ausschließlich Frauen betreffen, schlechter erforscht sind. Dies galt lange für Endometriose und mittlerweile geht man auch bei ME/CFS davon aus, dass diese schwere Erkrankung längst besser erforscht wäre und weniger psychologisiert würde, wenn in der Mehrheit Männer betroffen wären. 

Sofern Frauen von Medikamententests ausgeschlossen werden, besteht die Gefahr, dass die Medikamente anders wirken und dass sie andere und stärkere Nebenwirkungen haben als bei Männern. Häufig erhalten Frauen trotzdem das gleiche Medikament wie Männer. Leiden sie dann unter Nebenwirkungen, wird ihnen das nächste Medikament verschrieben und so weiter. Dabei ist es so, dass neuere Medikamente von Frauen oft besser vertragen werden. Allerdings sind Ärzt*innen darüber nicht immer ausreichend informiert.

Dass Medikamente bei Männern und Frauen ganz unterschiedlich wirken und den Gesundheitszustand von Frauen sogar noch verschlechtern können, wurde an dem Medikament Digoxin deutlich, das bei Herzschwäche verschrieben wird. Nachdem Ärzt*innen die Daten einer Langzeitbeobachtung Ende der 1990er-Jahre des „altbewährten Mittels“ neu und geschlechtsspezifisch analysierten, kam heraus, dass es nur bei Männern wirkte, während Frauen, die es nahmen, durchschnittlich früher aufgrund ihrer Herzprobleme starben.

Auch bei der Dosierung eines Medikaments haben Frauen meist das Nachsehen. Obwohl sie in der Regel weniger wiegen als Männer und auch aufgrund ihrer Hormone und Chromosomen eine andere Dosierung von Medikamenten oder Impfstoffen benötigen, bekommen sie in der Regel die gleiche Dosis. Auch die Leber spielt dabei eine wichtige Rolle: Da sie bei Frauen kleiner als bei Männern ist, baut sie die Wirkstoffe langsamer ab. Diese Unterschiede können dazu führen, dass Medikamente und Impfstoffe bei Frauen überdosiert werden. So reiche bei einer Impfung bereits die halbe Menge, um eine Frau genauso gut zu schützen wie einen Mann.

Studien belegen auch, dass Frauen, die Schlafmittel einnehmen, am darauffolgenden Tag häufiger einen Verkehrsunfall haben, weil die Dosierung zu hoch war. Generell erhalten Frauen von Ärzt*innen viel schneller Medikamente und sind häufiger medikamentenabhängig. Das gilt vor allem für Psychopharmaka. 

Eine erfolgreiche Behandlung ist nur dann möglich, wenn rechtzeitig die richtige Diagnose gestellt wird. Da Frauen aber bei diversen Erkrankungen häufig andere Symptome oder andere Erkrankungen haben, kommt es nicht selten zu falschen oder verspäteten Diagnosen. Beispielsweise kann es bei der chronischen Unterbaucherkrankung Endometriose bis zu 15 Jahre bis zu einer Diagnose dauern. Oft erfolgt diese erst, wenn eine Frau nicht schwanger werden kann, obwohl sie es versucht, aber beispielsweise schon seit Jahrzehnten unter starken (Perioden-)Schmerzen leidet. Im Falle einer Krebserkrankung vergeht zwischen den ersten Symptomen bis zur Diagnose bei Frauen ebenfalls mehr Zeit und sie müssen mehr Arztbesuche in Kauf nehmen. Auch bei Frauenerkrankungen wie Vaginismus und PCOS vergehen oft Monate bis Jahre bis zur offiziellen Diagnose.

Aus welchen Gründen? Bei Frauen werden die Symptome oft verharmlost - hier spricht man von Medical Gaslighting - oder aber psychologisiert. Studien aus den 1990er-Jahren belegen, dass 30 bis 50 Prozent der Frauen, bei denen eine Depression diagnostiziert wurde, eine falsche Diagnose erhalten haben. Die eigentliche Erkrankung blieb dagegen unbehandelt. Die Behauptung, dass die Beschwerden in den Köpfen der Patientinnen entstehen und sogar als Hysterie abgetan werden, kann fatale Folgen haben. Diagnosefehler führen allein in den USA zu 40.000 bis 80.000 Todesfällen pro Jahr (Quelle: BBC).

Auch hier ist der Herzinfarkt ein bezeichnendes Beispiel, denn seine Symptome unterscheiden sich sehr zwischen Frauen und Männern. So klagen Frauen seltener über stechende Brustschmerzen, die in den Arm ausstrahlen, oder ein Engegefühl in der Brust. Stattdessen macht sich ein Herzinfarkt bei Frauen eher durch atypische Symptome wie Übelkeit, Erschöpfung und Schmerzen im Oberbauch bemerkbar.

Gendermedizin bedeutet natürlich auch, dass Männer ebenfalls geschlechtsspezifisch behandelt werden müssen. Und auch auf diesem Gebiet ist noch viel Forschung nötig. So sterben Männer beispielsweise häufiger an Krebs. Depressionen und Osteoporose werden bei ihnen oft gar nicht erkannt. Zudem ist auch noch nicht erforscht, wieso Frauen im Schnitt fünf Jahre länger leben als Männer. Eine Studie der University of Toronto zeigt schon mal, dass verheiratete Männer, gesünder leben, als ledige Männer ... 

Es ist deutlich, dass die geschlechtsspezifische Medizin noch in ihren Kinderschuhen steckt und auf dem Gebiet der Lehre und Forschung noch viel zu tun ist. Dennoch können erste Erfolge verbucht werden:

Institut für Geschlechterforschung in der Medizin (GiM) der Berliner Charité

Deutsches Ärzteblatt: Geschlechtermedizin in der Lehre