Brustkrebs: Symptome, Ursachen, Diagnose und Behandlung verständlich erklärt

Unter Brustkrebs versteht man einen bösartigen Tumor, der in den Milchgängen und Drüsenläppchen der Brust entsteht. Einzelne Zellen geraten außer Kontrolle, teilen sich immer weiter, verdrängen nach und nach das gesunde Gewebe und dringen in benachbartes Gewebe ein. 

Wichtig ist die Unterscheidung zu gutartigen Veränderungen. In der Brust treten häufig Zysten oder gutartige Knoten auf. Sie können sich ähnlich anfühlen wie ein Brustkrebs-Knoten, verhalten sich biologisch aber anders: Sie wachsen langsamer, streuen nicht in andere Organe und sind nicht lebensbedrohlich. Allein durch Tasten oder Anschauen lässt sich jedoch oft nicht sicher sagen, ob ein Knoten gut- oder bösartig ist. Für eine verlässliche Einschätzung braucht es bildgebende Verfahren und – bei Verdacht – eine Gewebeprobe.

Brustkrebs betrifft überwiegend Frauen, kann aber auch bei Männern auftreten. Bei Männern ist die Inzidenz, also die Zahl der Neuerkrankungen innerhalb eines bestimmten Zeitraums, deutlich geringer, die Aufmerksamkeit für Veränderungen im Brustbereich jedoch oft auch. 

All diese Brustkrebs-Symptome sind Warnzeichen, keine Diagnose. Viele Knoten, Asymmetrien und Hautveränderungen erweisen sich nach der Abklärung als gutartig. Der wichtigste Schritt ist daher nicht, selbst zu entscheiden, ob etwas „gefährlich“ aussieht, sondern rechtzeitig einen Termin in der ärztlichen Praxis zu vereinbaren.

Suchanfragen wie „wie sieht Brustkrebs aus“ oder „Brustkrebs Bilder“ zeigen, wie groß der Wunsch nach visueller Orientierung ist. Tatsächlich kann ein Brusttumor sichtbare Spuren hinterlassen. Eine Brust kann deutlich an Form verlieren, die Haut kann gerötet, verdickt oder eingezogen sein, die Brustwarze kann sich verlagern oder einziehen. Solche sichtbaren Anzeichen von Brustkrebs sind ernst zu nehmen.

Genauso wichtig ist aber der Umkehrschluss: Brustkrebs ist häufig von außen gar nicht zu erkennen. Gerade in frühen Stadien, in denen die Heilungschancen besonders gut sind, zeigt sich ein Tumor manchmal nur als kleiner Knoten ohne jede Hautveränderung. Umgekehrt können eindrucksvolle Hautveränderungen durch harmlose, aber gutartige Veränderungen entstehen. Sich allein auf den Spiegel oder auf Brustkrebs-Bilder aus dem Internet zu verlassen, führt daher leicht in die Irre.

Warum bekommt die eine Frau Brustkrebs und die andere nicht? Eine einfache Antwort gibt es meist nicht. Es gibt aber Risikofaktoren, die das Brustkrebs-Risiko erhöhen können. Die genaue Ursache einer Brustkrebserkrankung lässt sich bei den meisten Menschen nicht auf einen einzelnen Auslöser zurückführen. Stattdessen sprechen Fachleute von Brustkrebs-Risikofaktoren, die die Wahrscheinlichkeit für eine Erkrankung erhöhen können.

Brustkrebs-Früherkennung hat das Ziel, Tumoren zu entdecken, bevor sie groß werden oder Metastasen bilden.

Es gibt nicht „die eine“ Brustkrebs-Behandlung. Die Therapie wird an deine Situation angepasst. Zu den Therapiemöglichkeiten zählen eine Operation, Strahlentherapie, systemische Therapien (Antihormontherapie oder Chemotherapie) oder auch zielgerichtete Therapien. Bei der Operation wird der Tumor aus der Brust entfernt. Manchmal kann die Brust erhalten bleiben, manchmal muss sie komplett entfernt werden. Die Bestrahlung dient der Zerstörung von Tumorzellen, auch mit Medikamenten werden die Tumorzellen auf unterschiedliche Weise angegriffen. Welche Kombination aus Operation, Bestrahlung und Medikamenten für dich sinnvoll ist, entscheidet ein spezialisiertes Team gemeinsam mit dir.

Statistisch gesehen haben sich die Aussichten in den letzten Jahrzehnten deutlich verbessert. In vielen Ländern liegt die relative Fünf-Jahres-Überlebensrate für Frauen mit Brustkrebs inzwischen über achtzig Prozent. Das bedeutet, dass der Großteil der Patientinnen fünf Jahre nach der Diagnose noch lebt – viele deutlich länger.

Diese Zahlen beschreiben allerdings immer große Gruppen. Für die individuelle Prognose spielen die Tumorart, das Erkrankungsstadium, die Ausbreitung und die biologischen Eigenschaften des Tumors genauso eine Rolle wie dein Alter, dein Allgemeinzustand und mögliche andere Erkrankungen. Eine frühe Diagnose verbessert in der Regel die Behandlungsmöglichkeiten, ist aber kein Garantieschein.