Erkältung, Grippe oder COVID-19? Was hinter deinen Symptomen stecken kann

Ein negativer Test bedeutet nicht, dass du dir keinen Infekt eingefangen hast. Neben Corona- und Grippeviren können viele weitere Erreger Atemwegserkrankungen auslösen. Außerdem schließen Schnelltests eine Infektion nicht sicher aus. Hier erfährst du, welche Viren infrage kommen, was dir bei Beschwerden helfen kann und wann du ärztlichen Rat einholen solltest.

Husten, Schnupfen und Halsschmerzen können das ganze Jahr über auftreten. Welche Erreger dahinterstecken, verändert sich im Laufe der Zeit.

Ein Blick auf die 43. Kalenderwoche 2026: Laut Robert Koch-Institut (RKI) war die Aktivität akuter Atemwegserkrankungen vom 19. bis 25. Oktober auf einem moderaten Niveau. Vor allem Rhino- und Enteroviren sowie Parainfluenzaviren wurden nachgewiesen. Die Aktivität von Influenzaviren, RSV und SARS-CoV-2 war niedrig. Bei SARS-CoV-2 und Influenza zeigten sich jedoch bereits Hinweise auf einen Anstieg.

Der Wochenbericht zeigt, welche Erreger in untersuchten Proben vorkamen. Er kann aber nicht beantworten, welcher Erreger deine persönlichen Beschwerden auslöst.

Die Lage kann sich von Woche zu Woche ändern. Die aktuellen Wochenberichte des RKI zu Atemwegserkrankungen helfen dir, die Entwicklung zu verfolgen.

Eine Erkältung, eine Grippe und COVID-19 können sich ähnlich anfühlen. Es gibt typische Unterschiede, aber auch viele Überschneidungen. Anhand der Beschwerden allein lässt sich der Erreger deshalb nicht sicher bestimmen.

Bei einer Erkältung sprechen Fachleute auch von einem grippalen Infekt. Das ist nicht dasselbe wie eine Grippe, auch Influenza genannt. Eine Grippe beginnt häufig plötzlich und kann dich innerhalb weniger Stunden stark schwächen. Sie kann aber auch weniger typisch verlaufen. Umgekehrt kann sich eine Erkältung sehr belastend anfühlen.

Entscheidend ist deshalb nicht nur, wie du deine Beschwerden einordnest. Beobachte auch, wie es dir insgesamt geht und ob sich dein Zustand verbessert oder verschlechtert.

Ein Selbsttest sucht nach bestimmten Erregern. Ein reiner Coronatest prüft beispielsweise auf SARS-CoV-2. Ein Kombitest kann je nach Produkt zusätzlich Grippeviren oder RSV erfassen. Welche Erreger enthalten sind, steht auf der Verpackung und in der Gebrauchsanweisung.

Andere Viren, etwa Rhinoviren, erkennt ein solcher Test in der Regel nicht. Ein negatives Ergebnis kann also bedeuten, dass ein anderer Erreger hinter deinen Beschwerden steckt.

Es gibt noch eine weitere Möglichkeit: Du hast dich mit einem getesteten Erreger angesteckt, obwohl der Schnelltest negativ ausfällt. Das kann zum Beispiel passieren, wenn zum Testzeitpunkt nicht genügend Virusmaterial in der Probe vorhanden ist oder bei der Probenentnahme etwas nicht geklappt hat. Auch deshalb solltest du die Anleitung des jeweiligen Tests genau befolgen.

Wenn deine Beschwerden anhalten, kann ein erneuter Test zu einem späteren Zeitpunkt sinnvoll sein. Ein weiterer negativer Schnelltest schließt eine Infektion aber ebenfalls nicht sicher aus.

Gehörst du zu einer Gruppe mit erhöhtem Risiko für einen schweren Verlauf, wende dich bei entsprechenden Beschwerden frühzeitig an deine Arztpraxis. Dort lässt sich klären, ob ein Test auf COVID-19 oder Grippe und gegebenenfalls eine gezielte Behandlung infrage kommen.

Für eine laufende Nase oder einen hartnäckigen Husten kommen viele Erreger infrage. Zu ihnen gehören:

Bei einem unkomplizierten Infekt wird häufig nicht genau bestimmt, welches Virus die Ursache ist. Denn für die Behandlung kommt es oft vor allem darauf an, wie stark deine Beschwerden sind und ob ein Risiko für Komplikationen besteht.

Die meisten Erkältungen klingen von selbst wieder ab. Eine Behandlung kann aber helfen, die Beschwerden erträglicher zu machen. Gib dir vor allem Zeit, dich zu erholen, und trinke regelmäßig.

Je nach Beschwerde können diese Maßnahmen helfen:

Auch frei verkäufliche Medikamente können Nebenwirkungen haben oder sich mit anderen Arzneimitteln nicht vertragen. Das gilt besonders, wenn du schwanger bist, Vorerkrankungen hast oder regelmäßig Medikamente einnimmst. Für Kinder gelten je nach Alter besondere Empfehlungen.

Antibiotika wirken gegen Bakterien, nicht gegen Viren. Da Erkältungen, Grippe und COVID-19 durch Viren ausgelöst werden, helfen Antibiotika nicht gegen die Ursache dieser Erkrankungen.

Manchmal kommt zu einem Virusinfekt eine bakterielle Infektion hinzu. Ob dann ein Antibiotikum sinnvoll ist, entscheidet deine Ärztin oder dein Arzt nach der Untersuchung.

Viele Atemwegsinfekte kannst du zu Hause auskurieren. Ärztlicher Rat ist sinnvoll, wenn du dich sehr krank fühlst, deine Beschwerden stärker werden oder sie sich nicht bessern. Das gilt auch, wenn du zunächst auf dem Weg der Besserung warst und es dir anschließend wieder deutlich schlechter geht.

Wende dich auch an eine Arztpraxis, wenn du dir wegen deiner Beschwerden unsicher bist. Das gilt besonders für Schwangere, ältere Menschen, Menschen mit chronischen Erkrankungen oder geschwächtem Immunsystem sowie für Eltern erkrankter Säuglinge und kleiner Kinder.

Außerhalb der Sprechzeiten erreichst du den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117. Er hilft bei Beschwerden, die nicht lebensbedrohlich sind, aber nicht bis zur nächsten Sprechstunde warten können.

Bei schwerer Atemnot, starken Brustschmerzen, Bewusstseinsstörungen oder anderen Anzeichen eines lebensbedrohlichen Zustands rufe sofort die 112.

Mehr dazu, worauf du bei erkrankten Kindern achten kannst, liest du im Ratgeber Fieber und Infekte bei Kindern: Wann braucht mein Kind ärztliche Hilfe?

Auch mit einem negativen Schnelltest kannst du einen Atemwegsinfekt weitergeben. Bleib deshalb bei akuten Beschwerden nach Möglichkeit zu Hause und reduziere deine Kontakte, bis es dir deutlich besser geht.

Besonders bei Begegnungen mit Menschen, für die eine Infektion gefährlich werden kann, ist Rücksicht gefragt. Wenn sich ein Kontakt nicht vermeiden lässt, kann eine gut sitzende Maske helfen, das Ansteckungsrisiko zu senken. Lüfte Innenräume regelmäßig, wasche dir die Hände und huste oder niese in die Armbeuge.

Gegen Grippe und COVID-19 gibt es Impfungen. Sie können insbesondere das Risiko für schwere Verläufe verringern. Für wen welche Impfung empfohlen wird, hängt unter anderem vom Alter und persönlichen Gesundheitsrisiko ab.

Mehr Informationen findest du hier:

Grippeschutzimpfung
Coronavirus-Impfung

Gegen viele andere Erkältungsviren gibt es keine allgemein verfügbare Impfung. Deshalb bleiben Rücksicht und Hygienemaßnahmen auch für Geimpfte sinnvoll.