Frühgeburten – Ursachen, Risiken und vorbeugende Maßnahmen

Von einer Frühgeburt spricht man, wenn ein Baby vor der vollendeten 37. Schwangerschaftswoche (SSW) geboren wird. Abhängig vom Zeitpunkt unterscheidet man:

Je früher das Kind zur Welt kommt, desto größer ist das Risiko für gesundheitliche Komplikationen, insbesondere für Atemprobleme, Infektionen oder Entwicklungsverzögerungen.

Frühgeburten entstehen meist durch ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Die folgenden Ursachen gelten als die häufigsten:

Unentdeckte oder unbehandelte Infektionen der Schwangeren – insbesondere im Genital- oder Harnwegsbereich wie Candidose oder bakterielle Vaginose – können Entzündungsprozesse auslösen, die vorzeitige Wehen begünstigen. 

Durch die Zunahme künstlicher Befruchtungen nehmen Mehrlingsgeburten zu. Schwangerschaften mit Zwillingen oder Drillingen führen häufiger zu einer Überdehnung der Gebärmutter, was das Risiko einer vorzeitigen Geburt erhöht. In Deutschland gab es im Jahr 2024 laut Statista rund 10.435 Mehrlingsgeburten (davon etwa 10.275 Zwillinge). 

Schädliche Substanzen stören die Durchblutung der Plazenta und beeinflussen das Wachstum des Babys negativ. Eine Studie zeigt, dass bei 15 Zigaretten am Tag das Risiko einer Frühgeburt um 58 Prozent steigt*. Babys von Raucherinnen wiegen bei der Geburt durchschnittlich 200 bis 300 Gramm weniger als Kinder von Nichtraucherinnen. Als Frühchen wiegen diese Kinder dann oft weniger als 2.500 Gramm. Meist trinken sie auch an der Brust schlechter, nehmen schwerer an Gewicht zu und können ihre Körperwärme schlechter regulieren. Mediziner*innen betonen, dass das Reduzieren des Rauchens nicht reicht, sondern dass ein kompletter Verzicht notwendig ist. Um sich selbst und dem Kind den Entzugsstress zu ersparen, sollten Frauen daher im Optimalfall vor einer Schwangerschaft mit dem Rauchen aufhören. 

Konsumiert die Mutter in der Schwangerschaft Alkohol, kann das Kind das fetale Alkoholsyndrom entwickeln. Dass Drogenkonsum für Mutter und Ungeborenes in hohem Maße schädlich bis lebensbedrohlich sind, versteht sich von selbst. 

Hinzu kommt die Vielzahl möglicher Folgeschäden. Fehlbildungen, körperliche und geistige Behinderungen, geringere Intelligenz, Allergien, Asthma und möglicherweise auch ADHS stehen in Verbindung mit Genuss- und Suchtmitteln.

Ein zu niedriges Körpergewicht oder ein Mangel an wichtigen Nährstoffen bei der Mutter kann den Schwangerschaftsverlauf beeinträchtigen. Mehr Infos zur Pregorexie (Magersucht in der Schwangerschaft).

Neben den regulären Vorsorgeuntersuchungen bietet euch die BIG mit ihrem Vorsorgeprogramm Hallo Baby inklusive Frühgeburtenscreening und einem zusätzlichen Schwangerschaftsbudget von 150 Euro für Antikörper-Tests und Medikamente, die über die gesetzlichen Leistungen hinausgehen, noch mehr Sicherheit, um Schwangerschaftskomplikationen und einer Frühgeburt so gut wie möglich vorzubeugen. Bei Risikoschwangerschaften erfolgen natürlich automatisch noch engmaschigere Untersuchungen.

Dank moderner Neonatologie überleben in Deutschland heute die meisten sehr kleinen Frühgeborenen und meistern die frühe Geburt ohne schwere Komplikationen. Die zentral veröffentlichten Daten für Kinder <1500 g zeigen in vielen Perinatalzentren Überlebensraten ohne schwere Erkrankungen im Bereich von etwa 90 Prozent (bundesweiter Mittelwert ist regional unterschiedlich)*, besonders nach der 30.–32. SSW.

Dennoch können speziell bei Frühchen mit einem extrem bis sehr extrem niedrigem Geburtsgewicht folgende Spätfolgen auftreten:

Meist lassen sich die Beschwerden und Probleme durch eine gute medizinische und elterliche Betreuung bis etwa zum achten Lebensjahr wieder ausgleichen. Voraussetzung dafür ist aber, dass Eltern zum Beispiel alle Kindervorsorgeuntersuchungen (U-Untersuchungen) wahrnehmen und, falls nötig, auch im restlichen Leben ihren Kleinen mehr Unterstützung, Geduld, liebevolle Begleitung und Förderung ermöglichen. 

Treten in der Schwangerschaft Symptome wie regelmäßige Kontraktionen, Blutungen oder Flüssigkeitsabgang auf, sollte umgehend eine ärztliche Untersuchung erfolgen. Jede Stunde kann entscheidend sein, um eine drohende Frühgeburt zu verhindern oder hinauszuzögern.

Ärzt*innen betonen, dass nur etwa ein Drittel der Frühgeburten durch Prävention verhindert werden kann. Habt ihr beispielsweise das HELLP-Syndrom, kann die Geburt nicht hinausgezögert werden und erfolgt dann per Kaiserschnitt. Bei der Mehrheit der Fälle gilt es daher, die Babys und euch so schnell wie möglich und individuell zu versorgen, um nachgeburtliche Komplikationen und gesundheitliche Risiken zu minimieren. Neben der rein medizinischen Versorgung sind dann Känguruhen, Musiktherapie auf Frühchenstationen und Muttermilchbanken Gold wert.

Kommt ein Baby zu früh auf die Welt, verlängert sich der gesetzliche Mutterschutz automatisch. Nach dem Mutterschutzgesetz (§ 3 Abs. 2 MuSchG) haben Mütter von Frühgeborenen Anspruch auf insgesamt 18 Wochen Mutterschutz – also 12 Wochen nach der Geburt statt der üblichen 8.

Wird das Baby länger stationär behandelt, kann die Mutter den nicht genommenen Mutterschutz vor der Geburt später nachholen. Diese Regelung soll sicherstellen, dass Mutter und Kind nach der belastenden Zeit ausreichend Zeit zur Erholung und zum Bindungsaufbau haben. 

Da Mütter und Väter von Frühchen oft einer hohen emotionalen Belastung ausgesetzt sind, empfiehlt sich bei ihnen eine intensive emotionale Betreuung. Nicht zuletzt, weil viele Eltern mit Schuldgefühlen kämpfen, ihrem Kind nicht immer so nah sein können, wie es im Normalfall wäre, weil das Stillen zu Beginn nicht klappt und weil die Geburt schneller kam als geplant. Medizinisches Personal, Hebammen und Familien- und psychotherapeutische Hilfe sollten Frühchen-Eltern daher unbedingt unterstützend zur Seite stehen.