Alkohol: Wirkung, Risiken und unterschätzte Gefahren

Alkohol (Ethanol) ist eine psychoaktive Substanz, die durch die Gärung von Zucker entsteht. Er wirkt direkt auf das zentrale Nervensystem und beeinflusst Wahrnehmung, Verhalten und körperliche Funktionen. Alkohol zählt zu den gesundheitlich riskantesten legalen Substanzen weltweit. Anders als oft angenommen ist es kein harmloses Genussmittel, sondern ein Zellgift, das nahezu alle Organe im Körper beeinflusst und weitere Risiken im Umgang mit anderen birgt.

Nach dem Trinken gelangt Alkohol schnell über die Schleimhäute von Magen und Dünndarm ins Blut. Bereits wenige Minuten nach dem Konsum beginnt die Wirkung. Die Leber baut Alkohol mit einer relativ konstanten Geschwindigkeit ab, im Durchschnitt etwa 0,1 bis 0,2 Promille pro Stunde. Faktoren wie Geschlecht, Körpergewicht, Alter und Gesundheitszustand beeinflussen diesen Prozess.

Die Wirkung hängt stark von der konsumierten Menge ab. Anfangs kommt es zu Entspannung und Enthemmung, später zu Konzentrationsstörungen, Koordinationsproblemen und verlangsamten Reaktionen. Höhere Mengen führen zu Bewusstseinsstörungen bis hin zur Bewusstlosigkeit. Zudem hält die Wirkung oft länger an, als viele denken, insbesondere wenn über einen längeren Zeitraum getrunken wird.

Alkohol wirkt sich auf nahezu alle Organe aus. Die Risiken steigen mit der Menge, aber auch regelmäßiger Konsum kleiner Mengen kann langfristige Schäden verursachen. Besonders problematisch ist dabei, dass beim Abbau in der Leber giftige Zwischenprodukte wie Acetaldehyd entstehen, die Zellen direkt angreifen und Entzündungsprozesse fördern.

Eine Alkoholvergiftung entsteht, wenn große Mengen Alkohol in kurzer Zeit konsumiert werden. Der Körper kann den Alkohol nicht schnell genug abbauen. Die Folge ist eine gefährliche Hemmung lebenswichtiger Funktionen. Eine Alkoholvergiftung ist ein medizinischer Notfall und erfordert sofortige Hilfe.

Typische Symptome:

Nach der Einlieferung ins Krankenhaus werden Betroffene intensiv überwacht, um Atmung, Herzfunktion und Bewusstsein zu kontrollieren. Mediziner*innen sorgen dafür, dass die Atemwege frei bleiben, stabilisieren den Kreislauf und gleichen den Flüssigkeits- sowie Elektrolythaushalt über Infusionen aus. Je nach Zustand kann auch Sauerstoff verabreicht werden. Parallel dazu baut der Körper den Alkohol schrittweise über die Leber ab. Die medizinische Betreuung bleibt so lange bestehen, bis sich die Körperfunktionen wieder stabilisiert haben und keine akute Gefahr mehr besteht.
 

Ein Alkoholproblem beginnt nicht erst bei extremem Konsum. Entscheidend ist das Verhalten und die Kontrolle über das Trinkverhalten. Warnsignale sind regelmäßiger Konsum z. B. zur Stressbewältigung, Kontrollverlust oder das Bedürfnis, immer mehr zu trinken. Auch scheinbar moderate Gewohnheiten wie das tägliche Feierabendbier oder jeden Abend ein Glas Wein zum Entspannen gelten als regelmäßiger Konsum und können bereits ein Hinweis auf ein riskantes Trinkverhalten sein.

Von Alkoholabhängigkeit spricht man, wenn körperliche oder psychische Abhängigkeit besteht. Dazu gehören Entzugserscheinungen wie Zittern, Unruhe, Unkonzentriertheit, starkes Verlangen, aggressives oder depressives Verhalten und die Vernachlässigung anderer Lebensbereiche.

Mediziner*innen, Suchtexpert*innen und die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) betonen, dass es keine gesundheitlich sichere oder risikofreie Alkoholmenge gibt und die folgenden Werte lediglich das Risiko für gesundheitliche Folgen darstellen sollen.

Frauen reagieren biologisch meist empfindlicher auf Alkohol als Männer. Die Ursachen dafür sind unter anderem der im Durchschnitt geringere Körperwasseranteil und Unterschiede beim Alkoholabbau. Dadurch können alkoholbedingte Schäden an Organen und Gewebe bei Frauen oft schon früher und bei geringeren Mengen auftreten.
 

Während der Schwangerschaft kann Alkohol schwere Schäden beim ungeborenen Kind verursachen. Dazu zählen Fehl- und Frühgeburten und das fetale Alkoholsyndrom, das sich durch körperliche Fehlbildungen und geistige Entwicklungsstörungen zeigt. Auch in der Stillzeit gelangt Alkohol in die Muttermilch und kann das Kind beeinträchtigen. Deshalb gilt in der Schwangerschaft Phasen: kein Alkohol und in der Schwangerschaft: Muttermilch vor dem Alkoholtrinken zum Füttern abpumpen und erst wieder stillen, wenn sich der Alkohol komplett aus eurem Körper wieder abgebaut hat. 
 

Bereits wenige Tage ohne Alkohol können sich positiv auf Körper und Psyche auswirken. Viele Menschen schlafen besser, fühlen sich leistungsfähiger und bemerken mehr Konzentration sowie eine stabilere Stimmung. Nach einigen Wochen können sich zudem Blutdruck, Hautbild, Leberwerte und das allgemeine Energielevel verbessern. Langfristig sinkt außerdem das Risiko für zahlreiche alkoholbedingte Erkrankungen. Wie schnell sich Veränderungen zeigen, hängt unter anderem von der bisherigen Trinkmenge und der Dauer des Konsums ab. Aktionen wie der „Dry January“ oder ein bewusster Alkoholverzicht während der Fastenzeit nutzen viele Menschen deshalb als Anlass, das eigene Trinkverhalten zu hinterfragen und dem Körper eine Pause zu geben.

Übrigens: So werdet ihr Rauchfrei mit der BIG!

Rund um Alkohol halten sich viele Mythen hartnäckig. Tatsächlich sind viele dieser Annahmen wissenschaftlich längst widerlegt.

Alkoholkonsum und die damit einhergehende Enthemmung bleibt eine der unterschätztesten Gefahren für die öffentliche Sicherheit und die körperliche Unversehrtheit. 

Die wichtigsten Zahlen:

Wer bei sich selbst Warnsignale wie regelmäßigen Alkoholkonsum, Kontrollverlust oder starken Suchtdruck bemerkt, sollte zeitnah Hilfe suchen. Erste Anlaufstellen können die hausärztliche Praxis, psychologische Beratungsstellen oder Suchtberatungen sein. Auch vertraute Menschen im engen Umfeld können unterstützen, indem sie Sorgen offen ansprechen, Hilfe anbieten und Betroffene zu Gesprächen oder Beratungsstellen begleiten. Offizielle und neutrale Informationen sowie Hilfsangebote bieten unter anderem das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG) mit der Aktion Kenn' Dein Limit und die Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen (DHS).